研究人員說,這種方法有望治療患有色素性視網(wǎng)膜炎（retinitis pigmentosa）的病人.在這種疾病中,視網(wǎng)膜中的感光細(xì)胞逐漸死亡從而導(dǎo)致漸進(jìn)性失明.研究人員利用由于視網(wǎng)膜中光敏感性的感光細(xì)胞（photoreceptor cell）*缺失而失明的小鼠開展研究.對于治療因患上色素性視網(wǎng)膜炎而失明的病人而言,它們是zui為相關(guān)聯(lián)的模式小鼠.在兩周之后,研究人員發(fā)現(xiàn)移植到小鼠眼睛中的細(xì)胞在它們的視網(wǎng)膜上再次形成完整的光敏感層.所使用的細(xì)胞是處于發(fā)育成視網(wǎng)膜細(xì)胞的初始過程中的小鼠前體細(xì)胞.
 

             瞳孔收縮測試表明,在接受細(xì)胞移植的12只小鼠中,有10只小鼠在對光線作出反應(yīng)時產(chǎn)生的瞳孔收縮得到改善.這就表明這些小鼠的視網(wǎng)膜再次具有感光功能,并且還能夠沿著視神經(jīng)傳送到大腦中.
Singh博士說,"我們發(fā)現(xiàn)如果一起移植足夠多的細(xì)胞的話,那么它們不僅是對光線敏感的,而且也能夠再生真正意義上的視力所需的連接."MacLaren教授解釋道,"人們已開展過利用干細(xì)胞在病人體內(nèi)替換視網(wǎng)膜的色素內(nèi)層（pigmented lining）的臨床試驗,然而這項新的研究證實光敏感層可能也以類似的方式被替換掉.這些感光細(xì)胞擁有高度復(fù)雜的結(jié)構(gòu).我們觀察到在移植到*失明的視網(wǎng)膜中之后,它們能夠作為一個細(xì)胞層恢復(fù)功能,并恢復(fù)連接."MacLaren教授解釋道,通過展望利用潛在的細(xì)胞療法治療失明的人們,他們想要利用誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞（induced pluripotent stem cells, iPS細(xì)胞）開展實驗.這些干細(xì)胞可以通過重編程病人自己的細(xì)胞如皮膚細(xì)胞或血細(xì)胞而獲得,然后經(jīng)誘導(dǎo)后分化為視網(wǎng)膜細(xì)胞的前體細(xì)胞.